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Bario,
de símbolo Ba, es un elemento blando,
plateado y altamente reactivo. Pertenece al
grupo 2 (o IIA) del sistema periódico,
y es uno de los metales alcalinotérreos.
Su número atómico es 56. El bario
fue aislado por primera vez en 1808 por el científico
británico Humphry Davy. El elemento reacciona
intensamente con el agua, y se corroe rápidamente
en aire húmedo. De hecho, el elemento
es tan reactivo que no existe en la naturaleza
en estado libre. Sus compuestos más importantes
son minerales: el sulfato de bario y el carbonato
de bario (witherita), BaCO3.
Es
el 14º elemento más común,
ocupando una parte de 2.000 de la corteza terrestre.
Su masa atómica es 137,328. Tiene un
punto de fusión de 725 °C, un punto
de ebullición de 1.640 °C y una densidad
relativa de 3,5.
El
bario metálico tiene pocas aplicaciones
prácticas, aunque a veces se usa para
recubrir conductores eléctricos en aparatos
electrónicos y en sistemas de encendido
de automóviles. El sulfato de bario (BaSO4)
se utiliza también como material de relleno
para los productos de caucho, en pintura y en
el linóleo. El nitrato de bario se utiliza
en fuegos artificiales, y el carbonato de bario
en venenos para ratas. Una forma de sulfato
de bario, opaca a los rayos X, se usa para examinar
por rayos X el sistema gastrointestinal. |
