Cromo,
de símbolo Cr, es un elemento metálico
de color gris, que puede presentar un intenso
brillo. Es uno de los elementos de transición
del sistema periódico y su número
atómico es 24.
PROPIEDADES Y ESTADO NATURAL DEL CROMO
Este
elemento fue descubierto en 1797 por el químico
francés Louis Nicolas Vauquelin, que
lo denominó cromo (del griego chroma,
'color') debido a los múltiples colores
de sus compuestos.
El
cromo es un elemento común y ocupa el
lugar 21 en abundancia entre los elementos de
la corteza terrestre. Su masa atómica
es 51,996; su punto de fusión es de 1.857
°C, y su punto de ebullición de 2.672
°C y su densidad 7,2 g/cm3.
El
cromo puede reemplazar en parte al aluminio
o al hierro en muchos minerales a los que da
sus exclusivos colores. Muchas de las gemas
preciosas deben su color a la presencia de compuestos
de cromo. Los minerales aptos para su posterior
manipulación son poco comunes; la cromita
(FeCr2O4) es el más importante.
En
las sales crómicas y en la cromita, el
cromo tiene una valencia de +3. La mayoría
de estos compuestos son de color verde, pero
algunos son de color rojo o azul. El óxido
de cromo (III) (Cr2O3) es un sólido verde.
En cromatos y dicromatos, el cromo tiene una
valencia de +6. El dicromato de potasio (K2Cr2O7)
es un sólido rojo, soluble en agua; el
cromato de plomo (PbCrO4) es un sólido
insoluble, muy usado como pigmento, llamado
amarillo de cromo. El verde cromo es una mezcla
de amarillo de cromo y azul prusia.
APLICACIONES
DEL CROMO
Más
de la mitad de la producción total de
cromo se destina a productos metálicos,
y una tercera parte es empleada en refractantes.
El cromo está presente en diversos catalizadores
importantes. Principalmente se utiliza en la
creación de aleaciones de hierro, níquel
o cobalto. Al añadir el cromo se consigue
aumentar la dureza y la resistencia a la corrosión
de la aleación. En los aceros inoxidables,
constituye el 10% de la composición final.
Debido a su dureza, la aleación de cromo,
cobalto y wolframio se emplea para herramientas
de corte rápido de metales. Al depositarse
electrolíticamente, el cromo proporciona
un acabado brillante y resistente a la corrosión.
Debido a ello se emplea a gran escala en el
acabado de vehículos. El amplio uso de
la cromita como refractante se debe a su alto
punto de fusión, su moderada dilatación
térmica y la estabilidad de su estructura
cristalina. |